하지정맥류 원인, 증상 및 완화법, 병원 선택, 꼭 치료해야할까?

하루 종일 서 있거나 앉아 있는 날,
퇴근할 때쯤 다리가 유난히 무겁고 붓는 느낌을 받으신 적 있나요?

“운동을 안 해서 그런가?” 하고 넘기기 쉽지만,
이런 증상이 하지정맥류(Varicose Veins) 의 신호일 수도 있습니다.

 

하지정맥류는 단순히 미용상의 문제로만 생각하기 쉽지만,
실제로는 혈액이 제대로 순환하지 못하면서 생기는 혈관 질환이에요.
오늘은 하지정맥류가 왜 생기는지, 어떤 증상이 나타나는지,
그리고 완화·치료법과 병원 선택까지 한 번에 정리해 볼게요.

 

 

하지정맥류? 원인은?

하지정맥류(下肢靜脈瘤)는 말 그대로 다리(하지)의 정맥이 늘어나 울퉁불퉁하게 부풀어 오르는 질환이에요.
우리 몸의 정맥은 심장으로 피를 되돌리는 역할을 하는데,
다리처럼 아래쪽에 있는 정맥은 ‘중력’을 거슬러 피를 올려야 하죠.

 

이때 피가 거꾸로 흐르지 않도록 정맥 안에는 판막(Valve) 이 존재합니다.
그런데 이 판막이 손상되거나 약해지면, 피가 아래로 역류하면서
혈관 안에 피가 고이고 압력이 높아집니다.
그 결과 정맥이 풍선처럼 팽창하게 되는 거예요.

 

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하지정맥류의 주요 원인

하지정맥류는 단순히 ‘혈관이 약해서’ 생기는 게 아닙니다.
여러 요인이 복합적으로 작용하죠.

1. 유전적 요인

가족 중 하지정맥류 환자가 있으면 발병 확률이 2~3배 증가합니다.
정맥벽의 탄력성과 판막 기능이 유전적으로 약한 경우가 있어요.

2. 오래 서 있거나 앉아 있는 직업

교사, 간호사, 미용사, 조리사, 판매직 등 하루 대부분을 서서 보내는 사람에게서 특히 많이 생깁니다.
중력 때문에 혈액이 다리 쪽에 몰려 판막에 지속적인 부담을 주기 때문이에요.
반대로 하루 종일 앉아 있는 사무직도 순환이 잘 안 되어 위험합니다.

3. 임신

임신 중에는 호르몬 변화로 혈관이 확장되고, 태아가 커지면서 복압이 올라 정맥을 누르게 됩니다.
그래서 임신부의 30~40%가 일시적인 하지정맥류를 경험한다고 해요.

4. 비만, 운동 부족

체중이 증가하면 하체 정맥에 가해지는 압력이 높아지고,
운동 부족은 근육 펌프 기능을 약화시켜 혈액이 정체됩니다.

5. 고령 및 호르몬 변화

나이가 들수록 정맥벽의 탄력이 떨어지고 판막이 약해집니다.
또 여성호르몬(에스트로겐)은 정맥을 이완시키기 때문에
폐경 전후 여성에게 많이 나타납니다.

 

하지정맥류 증상 및 완화

하지정맥류의 대표 증상

처음에는 단순한 다리 피로감으로 시작하지만,
시간이 지나면 눈으로 보이는 변화가 나타납니다.

• 초기: 다리가 무겁고 저림, 종아리 당김, 쥐가 자주 남
• 중기: 발목이나 종아리에 푸른 혈관이 거미줄처럼 드러남
• 진행 시: 피부가 갈색으로 변하거나 궤양, 부종, 통증이 동반

혈관이 튀어나오지 않아도 다리가 자주 붓거나 피로하다면
‘잠복성 하지정맥류’일 수 있습니다.

 

하지정맥류 완화법

증상이 심하지 않다면 생활습관만으로도 개선이 가능합니다.

1. 다리 올리기

하루 10~15분, 심장보다 다리를 높게 올려 주면 정체된 혈액이 위로 흐르며 부종이 완화됩니다.
TV 볼 때나 자기 전 베개 위에 다리를 올려보세요.

2. 압박 스타킹 착용

의료용 압박 스타킹은 다리에 일정한 압력을 가해 혈액이 아래로 고이지 않게 도와줍니다.
아침에 일어나자마자 착용하고, 잠잘 때는 벗는 게 좋아요.

3. 꾸준한 운동

걷기, 자전거 타기, 수영처럼 다리 근육을 사용하는 유산소 운동은

‘종아리 근육 펌프’를 활성화해 혈류 순환을 돕습니다.

 

4. 체중 관리 & 짠 음식 줄이기

비만과 나트륨 과다 섭취는 부종과 정맥 압력을 높이므로
염분과 체중을 함께 조절해야 합니다.

5. 장시간 같은 자세 피하기

30분 이상 서 있거나 앉아 있는 상황에서는
중간중간 다리를 움직이거나 발끝 들기 운동을 해주세요.

 

 

병원 선택과 치료

어떤 병원을 가야 할까?

하지정맥류는 혈관 질환이기 때문에 다음과 같은 병원에서 진료가 가능합니다.

• 혈관외과(흉부외과 내 분과) → 하지정맥류 진단·치료 전문
• 순환기내과 → 혈류 이상 및 동반 질환 평가
• 피부과 → 초기 거미정맥, 미용 목적 치료

병원에서는 도플러 초음파 검사로
혈액의 역류 여부와 정맥 손상 정도를 정확히 파악합니다.
검사 후 상태에 따라 경화요법, 레이저치료, 수술 여부를 결정합니다.

 

꼭 치료해야 할까?

하지정맥류는 정맥 속 판막이 손상돼 피가 거꾸로 흐르면서 생기는 질환이에요.
즉, 혈액이 다리 쪽에 고이고 순환이 막히는 상태가 계속된다는 뜻입니다.
이 상태를 오래 두면 다리 혈관에 압력이 쌓이고,
결국 혈관이 더 늘어나거나 염증이 생기면서 상태가 악화됩니다.

 

하지정맥류를 치료하지 않고 그냥 방치하면

아래와 같은 상황으로 악화될 수도 있습니다.

1. 부종과 통증이 점점 심해짐

초기에는 퇴근 후 다리가 무겁고 붓는 정도지만,
혈액이 계속 정체되면 하루 종일 부종과 통증이 지속됩니다.
밤에는 종아리 근육이 자주 쥐가 나거나 열감이 느껴지기도 해요.

2. 피부색 변화와 염증

정체된 혈액이 피부 밑으로 새어 나오면서 피부가 갈색이나 자주색으로 변색됩니다.
피부가 얇아지고 가려움, 염증(정맥염)이 생기며
심하면 피부 궤양(정맥성 궤양) 으로 발전할 수도 있습니다.
이 단계에서는 상처가 잘 낫지 않아 만성 통증을 유발합니다.

3. 혈전(피떡) 발생 위험

피가 오래 고이면 혈액이 끈적해져 혈전(Thrombosis) 이 생길 수 있습니다.
이 혈전이 혈관을 막거나 심부정맥으로 이동하면
심부정맥혈전증(DVT) 으로 발전해 폐로 이동할 경우 폐색전증 같은
생명을 위협하는 응급 상황으로 이어질 수도 있습니다.

4. 영구적인 정맥 손상

장기간 방치하면 혈관 벽이 돌이킬 수 없을 정도로 늘어나고,
치료가 늦을수록 레이저나 경화요법으로는 회복이 어려워져
수술적 치료가 필요해질 수 있습니다.

 

치료 방법

생활습관으로 해결되지 않거나 혈관 돌출이 심한 경우에는
전문의 진료를 통해 치료를 받아야 합니다.

1. 경화요법 (Sclerotherapy)

혈관 안에 경화제를 주입해 혈관을 막고,
혈류를 정상 혈관으로 우회시키는 방법입니다.
가느다란 실핏줄 단계(거미정맥)에 효과적이며, 통증이 적어요.

2. 레이저·고주파 치료

혈관 내부에 레이저나 고주파 카테터를 삽입해
열로 손상된 정맥을 폐쇄하는 방식이에요.
수술보다 회복이 빠르고 흉터가 거의 없습니다.

3. 외과적 수술 (정맥 절제술)

정맥이 심하게 부풀어 있거나 넓은 부위일 경우
손상된 혈관을 직접 제거하는 수술을 시행합니다.
최근에는 최소절개 방식으로 흉터 부담이 적어요.

 

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하지정맥류를 치료해야 하는 이유는 단순합니다.
“혈액이 제대로 순환하지 않으면, 다리 건강은 점점 망가진다.”

 

하지정맥류는 초기 단계일수록 치료가 간단하고 회복이 빠릅니다.

조기 치료는 단순히 통증을 줄이는 것이 아니라
앞으로 생길 수 있는 합병증을 예방하는 가장 확실한 방법이에요.

 

다리가 무겁거나, 붓거나, 혈관이 도드라져 보인다면
그건 몸이 보내는 작은 경고일 수 있습니다.