무릎 보호대가 정말 도움이 될까? 원리와 구매 시 고려사항

주변을 보면 일상생활에서 또는 운동을 하면서 무릎 통증을 토로하시는 분들을 쉽게 볼 수 있습니다.
특히, 요즘에는 러닝이 유행을 하면서 뛰는 자세가 올바르지 않아 무릎 통증을 느끼시는 분들도 많은데요.
무릎 보호대가 이런 무릎 통증에 도움이 된다고는 하는데 정말 도움이 될까요? 그렇다면 어떤 원리로 통증을 완화시키는 것일까요?
이번 글에서는 무릎 보호대가 통증은 완화시키는 원리와 다양한 형태의 무릎 보호대 중 구매 시 고려해야할 사항에 대해 정리해보겠습니다.
 

무릎보호대가 통증을 줄이는 원리

무릎보호대를 착용하면 러닝이나 운동 중에 통증이 줄어드는 이유는 보호대가 압박, 지지, 그리고 안정성을 제공하기 때문입니다. 이러한 기능은 무릎 관절 주변의 근육과 인대, 연골을 보호하며, 특정한 움직임에서 발생할 수 있는 손상을 예방하는 데 도움을 줍니다.
 
1. 압박 제공
무릎보호대는 관절 주변에 적절한 압박을 가해 혈액 순환을 촉진하고, 부종을 줄여 염증을 감소시키며 통증을 완화시킵니다. 또한 근육과 인대에 지지감을 제공하여 관절의 과도한 흔들림을 방지하는 역할을 합니다.
 
2. 지지와 안정성 제공
운동 중에 무릎이 과도하게 움직이거나 불안정할 때 통증이나 손상이 발생할 수 있습니다. 무릎보호대는 관절을 안정화시켜 과도한 움직임을 제한하고, 무릎이 불필요하게 휘거나 굽혀지지 않도록 도와줍니다. 특히, 무릎 인대나 연골에 손상을 입은 경우 보호대는 더 큰 안정성을 제공하여 통증을 줄일 수 있습니다.

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3. 충격 흡수 및 진동 완화
운동 중에 발생하는 충격과 진동이 무릎에 통증을 유발할 수 있습니다. 무릎보호대는 이러한 충격을 흡수하고, 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄여 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
이러한 이유로 무릎보호대를 착용하면 운동 중에 무릎이 안정감을 유지하면서 통증이 줄어드는 효과를 경험할 수 있습니다.
 

무릎 보호대를 착용했을 때 VS 착용하지 않았을 때

그렇다면 무릎보호대를 착용했을 때와 착용하지 않았을 때, 무릎 근육과 인대가 작용하는 방식이 어떻게 차이가 나는지 보겠습니다.

1. 무릎 보호대를 착용한 경우

a. 근육과 인대의 부담 감소
보호대는 무릎 관절을 안정화하고, 특히 과도한 움직임을 억제합니다. 무릎이 흔들리거나 예기치 않게 비틀리는 상황에서 보호대가 무릎을 고정해주는 역할을 하므로, 근육과 인대가 받는 부담이 줄어듭니다. 즉, 무릎을 지탱하기 위해 근육과 인대가 추가적으로 노력해야 할 부분을 보호대가 보조해줍니다.
보호대가 압박을 가함으로써 관절 주변의 근육이 더 효과적으로 지지할 수 있도록 돕습니다. 이는 피로감을 줄이고 부상의 위험을 감소시킬 수 있습니다.
 
b. 무릎 관절 안정성 강화
보호대가 무릎의 불필요한 회전이나 측면 이동을 방지하기 때문에 인대가 손상될 가능성이 줄어듭니다. 특히, ACL(전방십자인대)이나 PCL(후방십자인대) 같은 주요 인대에 가해지는 스트레스를 줄이는 데 도움을 줍니다. 따라서, 무릎의 인대가 강한 충격이나 불규칙한 동작에서 더 안전하게 보호됩니다.
 
c. 근육 활성화 변화
보호대를 착용하면 무릎의 지지 구조가 추가되므로, 근육의 역할이 약간 줄어들 수 있습니다. 근육이 보호대 없이 무릎을 지탱하기 위해 더 많이 활성화되는 상황과 달리, 보호대를 착용할 경우 근육의 작업량이 조금 적어집니다. 따라서, 일부 운동에서 근육이 덜 사용될 수 있으며, 장기적으로는 근육이 덜 발달할 가능성도 있습니다.

2. 무릎 보호대를 착용하지 않은 경우

a. 근육과 인대의 더 큰 부담
보호대가 없을 때는 무릎의 안정성을 오로지 근육과 인대가 책임져야 합니다. 운동 중에 발생하는 충격이나 무릎의 회전, 측면 이동 등에 대해 근육과 인대가 더 많은 힘을 가해 무릎을 보호해야 합니다. 특히, 근육이 충분히 강하지 않거나 인대가 약한 사람의 경우, 이로 인해 무릎 부상의 위험이 높아질 수 있습니다.
 
b. 더 큰 근육 활성화 필요
무릎 보호대 없이 운동할 때는 무릎 주변 근육(예: 대퇴사두근, 햄스트링, 종아리 근육 등)이 관절을 안정시키기 위해 더 많이 활성화됩니다. 무릎이 다양한 각도에서 움직일 때, 근육이 순간적으로 더 많은 역할을 해야 하므로 근육 피로가 더 빨리 올 수 있습니다.
그러나 보호대 없이 근육이 더 많은 부담을 지면, 장기적으로 근육 발달에 긍정적인 효과가 있을 수 있습니다. 하지만 이로 인해 무릎 인대나 연골이 과도한 부담을 받는다면 부상의 위험이 커질 수 있습니다.

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c. 인대와 관절에 더 큰 스트레스
보호대가 없을 때는 운동 중 발생하는 비틀림이나 회전, 충격이 직접적으로 인대에 전달됩니다. 인대와 연골이 이를 모두 흡수해야 하기 때문에, 특히 무릎 관절에 부상이 있거나 약해진 상태라면 부상 위험이 높아집니다. 무릎 인대와 연골이 직접적으로 충격을 흡수해야 하기 때문에 과도한 움직임이 있을 경우 인대가 늘어나거나 손상될 수 있습니다.
 
요약하자면 아래와 같습니다.

근육 부담	부담 감소, 근육의 부담을 보호대가 일부 분산	근육이 관절을 안정시키기 위해 더 많이 활성화
인대 부담	보호대가 과도한 움직임을 방지, 인대에 가해지는 스트레스 감소	인대가 무릎의 안정성을 직접적으로 책임져야 함
관절 안정성	안정성 강화, 측면이나 회전 방향의 움직임 제어	관절이 더 불안정해질 수 있으며, 비틀림이나 충격 위험이 있음
근육 활성화	보호대가 일부 역할을 대신하여 근육 활동이 줄어들 수 있음	근육이 더 많이 활성화되어 피로감 증가 가능
부상 위험	부상 위험 감소, 관절에 가해지는 충격 완화	부상 위험 증가, 특히 인대 및 연골 손상의 가능성 높아짐

 
결론적으로, 부상 예방이나 재활 중이라면 무릎보호대 착용이 권장되며, 무릎에 가해지는 부담을 줄여 통증을 줄이고 안정성을 높이는 데 도움이 됩니다. 그러나 근육 강화를 목표로 하거나 장기적인 관점에서 운동을 할 때는 보호대 없이 무릎 주변 근육을 사용하는 것이 중요할 수 있습니다.
 

무릎 보호대 고르는 방법

무릎 보호대에도 여러 형태의 제품이 있는데요, 대표적으로 무릎 전체를 감싸는 두툼한 무릎보호대와 무릎 아래쪽만 감싸는 얇은 무릎보호대가 있습니다. 형태별로 다른 목적과 기능을 가지고 있으며, 상황에 따라 더 적합한 보호대가 달라질 수 있습니다. 

1.무릎 전체를 감싸는 두툼한 보호대

이 유형의 보호대는 더 강한 지지와 안정성을 제공하며, 무릎 관절에 심각한 부상을 경험했거나 특정한 상태에서 무릎을 많이 보호해야 할 때 적합합니다.

• 기능: 무릎의 측면과 앞뒤를 완전히 감싸서 안정성을 제공하며, 특히 인대 손상(예: 전방 십자인대, 후방 십자인대), 반월판 부상, 관절염 등 중증 부상이나 회복기에 사용됩니다.
• 장점: 더 많은 압박과 지지를 제공하고, 무릎이 과도하게 움직이는 것을 막아줍니다. 운동 중에 무릎이 흔들리거나 잘못된 움직임으로부터 무릎을 보호하는 데 효과적입니다.
• 단점: 두껍고 무겁기 때문에 장시간 착용하면 불편할 수 있으며, 더운 날씨에는 통기성이 떨어질 수 있습니다.

2. 얇은 무릎보호대

얇은 무릎보호대는 경미한 지지를 제공하며, 통증이나 불편감이 약간 있을 때 혹은 경미한 부상 예방을 위해 사용됩니다. 일상 생활에서 사용하기도 좋습니다.

• 기능: 기본적인 압박을 통해 무릎 주위의 근육과 인대를 살짝 지지하면서, 혈액 순환을 촉진하고 경미한 부상이나 통증을 예방하는 역할을 합니다. 러닝이나 가벼운 운동 중에 무릎을 보호하는 데 적합합니다.
• 장점: 얇고 가벼워서 움직임에 제약이 거의 없으며, 일상적인 운동이나 가벼운 활동 중에 착용하기 좋습니다. 통기성이 뛰어나고 장시간 착용해도 불편함이 적습니다.
• 단점: 심각한 무릎 불안정성이나 큰 부상에 대한 보호 기능은 제한적입니다. 고강도의 운동이나 무릎 관절에 강한 충격이 가해지는 상황에서는 충분한 지지와 보호를 제공하지 못할 수 있습니다.

선택 가이드:

• 중증 부상이나 회복 중이라면, 두꺼운 보호대가 더 적합합니다. 강한 지지와 안정성을 제공하여 부상을 방지하고 회복을 도와줍니다.
• 일상생활에서의 경미한 통증 또는 가벼운 운동(예: 조깅, 걷기)을 할 때는 얇은 보호대가 더 편리하고 적합합니다. 통기성과 움직임의 자유를 중시하는 경우 얇은 보호대가 좋은 선택입니다.