족저근막염의 원인, 증상, 완화 및 예방법

족저근막염이란?

족저근막염(Plantar Fasciitis)은 발바닥에 위치한 족저근막(Plantar Fascia)에 염증이 발생해 통증이 생기는 질환입니다.
족저근막은 발뒤꿈치에서부터 발가락까지 연결된 두꺼운 섬유조직으로, 발을 디딜 때 충격을 완화하고 아치 형태를 유지하는 중요한 역할을 합니다.
족저근막염은 주로 발뒤꿈치 통증을 유발하며, 장시간 서있거나 걸을 때 증상이 심해질 수 있습니다.
 

족저근막염의 원인

족저근막염은 족저근막에 지속적인 압력과 손상이 누적되어 발생하는 경우가 많습니다.
주요 원인은 다음과 같습니다.

• 과도한 발 사용: 장거리 걷기나 뛰기 등 발을 과도하게 사용하는 운동은 족저근막에 압력을 증가시켜 염증을 유발할 수 있습니다.
• 잘못된 신발 착용: 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발을 착용하면 발뒤꿈치와 족저근막에 불균형한 압력이 가해져 족저근막이 손상될 수 있습니다.
• 비만: 체중이 무거우면 발바닥에 가해지는 압력이 증가해 족저근막에 무리를 줄 수 있습니다.
• 평발 또는 요족: 평발(발바닥이 평평한 경우)이나 요족(발아치가 높은 경우)과 같은 발 구조 문제는 족저근막에 추가적인 스트레스를 줄 수 있습니다.
• 연령: 40~60대에서 발병률이 높으며, 나이가 들수록 근막이 약해져 족저근막염에 걸릴 위험이 커집니다.

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족저근막염의 증상

족저근막염은 주로 발뒤꿈치에서 시작되는 통증을 동반합니다.

• 아침에 발을 디딜 때 심한 통증: 족저근막염의 대표적인 증상으로, 아침에 일어나 처음 발을 디딜 때 심한 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 이는 밤새 휴식한 족저근막이 다시 늘어나면서 발생하는 통증입니다.
• 발뒤꿈치 부위의 둔한 통증: 장시간 서 있거나 걷는 경우 발뒤꿈치에 둔한 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 오래 서 있거나 높은 굽을 신었을 때 증상이 심해지기도 합니다.
• 운동 후 통증 악화: 운동 중보다는 운동 후에 통증이 더 심해지는 경향이 있습니다.

족저근막염의 진단

족저근막염 진단은 주로 신체 검사와 영상 검사를 통한 평가로 이루어집니다.

• 병력 조사 및 신체 검사: 의사는 환자의 증상, 발바닥의 통증 부위, 통증의 정도와 빈도, 활동 패턴 등을 종합적으로 조사합니다. 발뒤꿈치를 눌렀을 때 통증이 심해지면 족저근막염을 의심할 수 있습니다.
• 영상 검사: X-ray 또는 초음파를 통해 발바닥의 염증 상태를 확인할 수 있으며, 필요한 경우 MRI 촬영으로 족저근막의 상태를 더 정밀하게 평가할 수 있습니다.

족저근막염의 치료 방법

족저근막염 치료는 초기에는 보존적인 방법을 주로 사용하며, 증상이 심한 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요합니다.

• 휴식 및 발 보호: 족저근막염 초기에는 발을 충분히 쉬게 하는 것이 중요합니다. 통증이 있는 경우 무리한 활동을 피하고, 발에 가해지는 압력을 줄이는 것이 좋습니다.
• 스트레칭과 물리치료: 발바닥, 아킬레스건, 종아리 근육을 스트레칭하면 족저근막의 긴장을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 물리치료사는 족저근막의 유연성을 개선하고 통증을 줄이는 다양한 운동을 추천할 수 있습니다.

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• 소염진통제: 이부프로펜과 같은 소염진통제는 염증과 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 다만, 약물 사용은 의사와 상담 후 사용하는 것이 안전합니다.
• 맞춤형 깔창 및 보호대: 족저근막에 가해지는 압력을 분산시키기 위해 발에 맞는 깔창이나 보호대를 착용할 수 있습니다. 맞춤형 깔창은 발바닥의 압력을 줄여 증상 완화에 도움이 됩니다.
• 냉찜질: 통증이 있는 부위에 얼음 팩을 이용해 냉찜질을 하면 염증을 줄이고, 통증을 완화하는 효과가 있습니다. 하루 여러 번, 15~20분씩 반복해주는 것이 좋습니다.
• 스테로이드 주사: 심한 염증과 통증이 지속되는 경우, 의사가 스테로이드 주사를 주입하여 염증을 빠르게 줄일 수 있습니다. 그러나 주사는 반복 사용이 어려우므로 신중히 사용해야 합니다.

족저근막염 완화 및 예방 방법

족저근막염은 꾸준한 관리와 적절한 생활습관을 통해 예방할 수 있습니다.

• 적절한 신발 착용: 발에 맞는 신발을 착용하고, 발바닥 쿠션이 충분한 신발을 선택하면 발에 가해지는 충격을 줄여줍니다. 굽이 너무 높은 신발은 피하는 것이 좋습니다.
• 체중 관리: 과체중은 족저근막에 부담을 주므로, 적정 체중을 유지하여 발에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요합니다.
• 정기적인 스트레칭: 족저근막과 아킬레스건을 규칙적으로 스트레칭하면 근육과 인대가 유연해져 족저근막염 예방에 도움이 됩니다.
• 장시간 서 있거나 무리한 운동 피하기: 발에 무리가 갈 수 있는 장시간의 서기나 뛰는 운동은 피하는 것이 좋습니다. 또한 운동 시에는 준비운동과 마무리 운동을 통해 발바닥의 긴장을 풀어주는 것이 좋습니다.