역류성 식도염 원인, 증상, 예방 및 완화 방법

역류성 식도염은 위산이나 소화액이 식도로 역류하면서 발생하는 염증성 질환입니다.
현대인의 불규칙한 식습관과 스트레스가 원인이 되어 발생하는 경우가 많으며, 초기에는 단순한 불편감만 느낄 수 있지만 관리하지 않고 장기적으로 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
이번 글에서는 역류성 식도염의 원인, 증상, 예방 및 완화 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

역류성 식도염의 주요 원인

1. 잘못된 식습관
기름지거나 자극적인 음식을 자주 섭취하고 과식을 하는 경우 위산이 과도하게 분비되며 식도로 역류할 확률이 높아집니다.

2. 비만 및 복부 비만
복부에 과도한 지방이 축적되면 위가 압박되어 위산이 식도로 쉽게 역류할 수 있습니다.
 

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3. 과도한 스트레스
스트레스는 위장 기능을 약화시키며 소화불량을 유발할 수 있습니다. 
이는 식도와 위의 경계 근육인 하부식도괄약근을 약하게 만들어 역류를 일으킬 수 있습니다.

4. 흡연 및 음주
알코올과 니코틴은 하부식도괄약근을 느슨하게 만들어 위산 역류를 증가시킵니다.

5. 잘못된 생활 습관
식후 바로 눕는 습관이나 너무 꽉 조이는 옷을 입는 경우도 식도와 위 사이의 압력을 증가시켜 역류성 식도염을 유발할 수 있습니다.

역류성 식도염의 주요 증상

1. 가슴 통증 및 속쓰림
가장 흔한 증상으로, 위산이 식도로 역류하면서 가슴과 명치 부분에서 타는 듯한 통증이 발생합니다.

2. 신물과 쓴맛
위산이 입까지 올라오며 신맛과 쓴맛이 느껴질 수 있습니다.

3. 만성 기침 및 목의 이물감
위산이 기도까지 자극하면서 만성 기침을 유발하거나, 목에 무언가 걸린 듯한 이물감을 느낄 수 있습니다.

4. 삼킴 곤란
염증이 심해지면 음식물을 삼킬 때 통증이 느껴질 수 있으며, 식도가 좁아져 음식물의 이동이 불편해질 수 있습니다.

5. 입 냄새
위산이 자주 역류하면 입안이 건조해지고 냄새가 발생할 수 있습니다. 또한, 위 컨디션이 안 좋아지면 위에서 부터 올라오는 좋지않는 냄새가 타인에게 입냄새처럼 생각될 수 있습니다.

역류성 식도염 예방 방법

1. 규칙적인 식사와 소식
과식이나 폭식을 피하고 소량씩 규칙적으로 식사하는 것이 좋습니다. 특히 취침 전에는 음식을 섭취하지 않는 것이 바람직합니다.

2. 자극적인 음식 피하기
고지방 음식, 커피, 탄산음료, 매운 음식은 위산 분비를 촉진하므로 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
 

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3. 체중 관리
과체중이나 복부 비만을 줄이면 복부 압력이 줄어들어 위산 역류의 위험도 감소합니다.

4. 올바른 자세 유지
식사 후에는 바로 눕지 않고, 최소 2~3시간이 지난 후에 눕는 것이 좋습니다. 잠자리에 들 때는 머리를 약간 높이는 것도 도움이 됩니다.

5. 금연 및 절주
흡연과 음주는 식도 근육을 약화시키고, 위산 역류를 증가시키기 때문에 가급적 피하는 것이 좋습니다.

역류성 식도염 증상 완화 방법

1. 식이요법
가장 중요하다고 볼 수 있는 식이요법입니다. 위산 역류를 줄이기 위해 기름진 음식이나 자극적인 음식을 피하고, 소화가 잘되는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 위를 자극하지 않고 위산을 중화할 수 있는 알칼리성 식품을 섭취하면 도움이 됩니다. 대표적인 식품으로는 고구마, 감자, 당근, 브로콜리, 오트밀, 양배추 등이 있습니다. 과일 중에는 멜론과 수박이 알칼리성 과일로, 위산을 중화하고 위를 편안하게 만들어 줍니다. 멜론이나 수박은 소량씩 간식으로 먹으면 좋으며, 차갑지 않게 먹는 것이 좋습니다.
위 상태가 급격히 안 좋아졌을때는 식이요법만 잘 조절해도 개선이 되므로 신경을 써주시는 것이 좋습니다.
 
2. 베개로 머리 높이기
잠자리에서 머리를 10~15cm 정도 높여주면, 중력에 의해 위산이 식도로 역류하는 것을 막아줄 수 있습니다.

3. 수분 섭취
식사 사이에 물을 충분히 마셔 위산을 중화시키고 식도를 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 단, 식사 중에는 과도한 물 섭취를 피하는 것이 좋습니다.

4. 소화 돕는 차 마시기
생강차, 캐모마일 차 등은 소화를 돕고, 위의 자극을 줄여주는 효과가 있습니다. 그러나 카페인이 있는 차는 피해야 합니다.

5. 천천히 씹어 먹기
음식을 천천히 꼭꼭 씹어 먹으면 소화에 필요한 위산의 분비가 줄어들어 위산 역류를 예방할 수 있습니다.

6. 처방 약물 사용
증상이 심할 경우 의사의 처방에 따라 제산제나  위산 억제제를 사용할 수 있습니다. 장기적으로 복용하지 않도록 주의해야 합니다.